Différence entre phonologie et phonétique

1. La phonétique

La phonétique s’intéresse aux sons tels qu’ils sont produits, transmis et perçus, indépendamment de leur rôle dans une langue donnée. On distingue 3 domaines en phonétique :

• La production : comment les organes articulatoires (lèvres, langue, palais, cordes vocales, ...) produisent des sons. C’est la phonétique articulatoire.
• La transmission : les propriétés physiques des ondes sonores dans l’air (fréquence, intensité, durée, ...) dans l’air. C’est la phonétique acoustique.
• La perception : comment l’oreille et le cerveau interprètent ces sons. C’est la phonétique perceptive.

En phonétique, on travaille avec des phones (notés entre crochets : [ ]), c’est-à-dire des réalisations concrètes et mesurables des sons.

Prenons le "r" en français : il peut être prononcé de différentes manières : cela peut être :

• un "r" guttural [ʁ], que l’on nomme aussi "r" standard ou "r" français,
• un "r" grasseyé [ʀ], que l’on peut rencontrer chez le français parisien, chez Georges Brassens et de Edith Piaf,
• un "r" roulé [r], comme en espagnol,
• et bien d’autres !

Pourtant, pour un francophone, ces trois phones (sons) correspondent au même phonème /ʁ/ et ne changent pas le sens du mot. Ainsi, le mot rose peut être prononcé [ʁoz], [ʀoz] ou [roz]. On dit que ces variantes sont appelées allophones (du grec allo-, "autre", et phon, "son"). Donc [ʁ], [ʀ] et [r] sont des allophones du même phonème /ʁ/ !

La phonétique note ces variations grâce à l’Alphabet Phonétique International (API), un système universel de transcription des sons.

2. La phonologie

La phonologie est une science abstraite, mentale : elle étudie comment les sons fonctionnent comme unités distinctives au sein d’un système linguistique donné. En effet, elle s’intéresse aux sons capables de changer le sens des mots dans une langue précise. Ces unités sont appelées phonèmes (notés entre barres obliques : / /).

Un phonème est donc la plus petite unité sonore qui permet de distinguer deux mots. Pour les identifier, on utilise des paires minimales : des mots qui ne diffèrent que par un seul son, mais dont le sens change. Par exemple :

• pont /pɔ̃/ et bon /bɔ̃/ : les consonnes /p/ et /b/ sont des phonèmes distincts en français.
• pré /pʁe/ et près /pʁɛ/ : les voyelles /e/ et /ɛ/ sont également des phonèmes distincts en français.

Le français standard compte 36 phonèmes (16 voyelles, 17 consonnes et 3 semi-consonnes), formant ainsi le système phonologique de la langue.

Résumé La phonétique étudie les sons dans leur réalité physique (phones, notés [ ]) ; la phonologie étudie les sons en tant qu’unités distinctives d’une langue (phonèmes, notés / /). Un même phonème peut avoir plusieurs réalisations concrètes appelées allophones, qui ne changent pas le sens des mots.