Transcrire les voyelles orales simples : /i/, /e/, /ɛ/, /u/, /y/, /ə/

1. Objectif

Dans les cours du module précédent, nous avons découvert l’ensemble du système phonologique du français. À partir de maintenant, l’objectif est différent : apprendre à transcrire des mots, c’est-à-dire à passer de l’orthographe à la suite de phonèmes.

Ce cours se concentre sur 6 voyelles orales parmi les plus fréquentes du français. Pour chacune, nous verrons les principales graphies (façons de l’écrire avec l’alphabet).

Pour rappel, une transcription phonologique s’écrit entre barres obliques / /. On transcrit les sons, pas les lettres. L’orthographe et la phonologie ne se correspondent pas toujours !

2. /i/ : voyelle fermée antérieure non arrondie

Graphies principales

Graphie	Exemple	Transcription
i	ville	/vil/
î	île	/il/
y	stylo	/stilo/

A noter

Le y placé entre deux consonnes (ou en début de mot sans voyelle qui suit) se prononce /i/ : stylo /stilo/. Mais en début de mot suivi d’une voyelle, il devient la semi-consonne /j/ : yeux /jø/.
Le i peut faire partie d’une graphie complexe : ail /aj/, eil /ɛj/ : dans ces cas il ne produit pas /i/ seul.

Exemples de transcription

lit → /li/
ami → /ami/
stylo → /stilo/
île → /il/
hymne → /imn/

3. /e/ : voyelle mi-fermée antérieure non arrondie

Graphies principales

Graphie	Exemple	Transcription
é	été	/ete/
er final (verbes, noms)	chanter	/ʃɑ̃te/
ez final	nez	/ne/
ai (présent de avoir)	j’ai	/ʒe/

A noter

er en finale donne /e/ dans les verbes (chanter, placer) et beaucoup de noms (acier, boucher, dentier). Mais dans quelques mots, le r se prononce : mer /mɛʁ/, fer /fɛʁ/, hier /jɛʁ/ : on a alors /ɛ/ et non /e/.

Exemples de transcription

café → /kafe/
nez → /ne/
chanter → /ʃɑ̃te/
été → /ete/

4. /ɛ/ : voyelle mi-ouverte antérieure non arrondie

Graphies principales

Graphie	Exemple	Transcription
è	mère	/mɛʁ/
ê	fête	/fɛt/
ai	lait	/lɛ/
ei	neige	/nɛʒ/
e (syllabe fermée à l’oral)	sel	/sɛl/

A noter

Un e sans accent se prononce /ɛ/ quand la syllabe est fermée à l’oral (se termine par une consonne prononcée) : sel /sɛl/, belle /bɛl/, reste /ʁɛst/.
ai se prononce /ɛ/ dans la grande majorité des cas : lait /lɛ/, maison /mɛzɔ̃/, faire /fɛʁ/. Dans le cas "j’ai", on prononcera /ʒe/ et non pas /ʒɛ/

Exemples de transcription

fête → /fɛt/
lait → /lɛ/
belle → /bɛl/
neige → /nɛʒ/

5. /u/ : voyelle fermée postérieure arrondie

Graphies principales

Graphie	Exemple	Transcription
ou	loup	/lu/
où	où	/u/
oû	goût	/gu/

A noter

ou suivi d’une voyelle prononcée devient la semi-consonne /w/ : oui /wi/, louange /lwɑ̃ʒ/. Sinon, il reste /u/ : loup /lu/, tout /tu/.
Ne pas confondre ou /u/ avec u qui donne /y/.

Exemples de transcription

loup → /lu/
tout → /tu/
poux → /pu/
goût → /gu/
où → /u/

6. /y/ : voyelle fermée antérieure arrondie

Graphies principales

Graphie	Exemple	Transcription
u	lune	/lyn/
û	mûr	/myʁ/

A noter

u est la graphie quasi-exclusive de /y/ en français : mais devant une voyelle prononcée, u devient la semi-consonne /ɥ/ : nuit /nɥi/, lui /lɥi/.
Ne jamais prononcer u comme /u/ : vu /vy/ ≠ vous /vu/.

Exemples de transcription

mur → /myʁ/
vu → /vy/
bureau → /byʁo/
tu → /ty/

7. /ə/ : le schwa (e caduc)

Graphies principales

Graphie	Exemple	Transcription
e sans accent, en début de mot	demain	/dəmɛ̃/
e sans accent, à l’intérieur d’un mot	gouvernement	/ɡuvɛʁnəmɑ̃/

A noter

Le e en fin de mot est presque toujours muet et ne se transcrit pas : table /tabl/, rose /ʁoz/.
Le schwa est instable : en débit rapide ou en registre familier, il tombe souvent. Dans ce cours, on le note dans les cas où il est clairement prononcé en lecture soignée.
Le e sans accent peut donner /e/, /ɛ/ ou /ə/ selon sa position. La règle simple : s’il est en début de mot ou de syllabe intérieure non accentuée, transcrivez /ə/.

Exemples de transcription

le → /lə/
petit → /pəti/
literie → /litəʁi/
table → /tabl/ (le e final est muet)
samedi → /samdi/ ou /samədi/ (le schwa étant à l’intérieur, il peut tomber)
battement → /batəmɑ̃/ ou /batmɑ̃/ (le schwa étant à l’intérieur, il peut tomber)

8. Tableau récapitulatif

Phonème	Aperture	Lieu	Arrondissement	Graphies courantes	Exemple
/i/	Fermée	Antérieure	Non arrondie	i, î, y (entre consonnes)	île /il/
/e/	Mi-fermée	Antérieure	Non arrondie	é, er final, ez	été /ete/
/ɛ/	Mi-ouverte	Antérieure	Non arrondie	è, ê, ai, e + consonne prononcée	fête /fɛt/
/u/	Fermée	Postérieure	Arrondie	ou, où	loup /lu/
/y/	Fermée	Antérieure	Arrondie	u, û	lune /lyn/
/ə/	Moyenne	Centrale	Non arrondie	e sans accent (non final)	demain /dəmɛ̃/

9. Mise en pratique !

9.1 Identifier la voyelle

Pour chaque mot, identifiez la voyelle accentuée et son phonème :

fée, vu, sel, doux, lit, le

Réponses

Transcriptions : /fe/, /vy/, /sɛl/, /du/, /li/, /lə/

9.2 Attention aux pièges

Transcrivez ces mots en faisant attention aux graphies trompeuses :

stylo, lait, goût, nez

Réponses

Transcriptions : /stilo/, /lɛ/, /gu/, /ne/

9.3 Distinguer /u/ et /y/

Ces deux phonèmes sont souvent confondus. Prononcez et transcrivez :

vu /vy/ ≠ vous /vu/

bu /by/ ≠ bout /bu/

su /sy/ ≠ sous /su/

Pour passer de ou /u/ à u /y/, gardez les lèvres arrondies mais avancez la langue vers l’avant.

Résumé : Ce cours couvre 6 voyelles orales fréquentes : /i/ (i, y), /e/ (é, er, ez), /ɛ/ (è, ê, ai, e en syllabe fermée), /u/ (ou), /y/ (u) et /ə/ (e sans accent non final).